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第24章 第二十四章（第1页）

张叔正全神贯注地听着，边点头边问：“接下来呢？”接下来怎么了？鬼知道接下来会发生什么。李武翻了个白眼，脑筋一转，决定破罐子破摔，语气立刻转变：“罢了，不跟你谈那些行话了，给你说点简单易懂的。”“这样更好。”张叔反倒更加兴奋地说。这让李武感到一丝安慰。李武整理思绪道：“前几天风大，她可能是吹了风，但这不是普通的受风，这种风你完全不明白，很危险，而且她的病来得突然，在身体里四处游走，极不稳定，所以现在的情况确实棘手。”李武停顿片刻继续说道：“首先，她目前不能用药，药三分毒，哪怕再温和的药对她而言都过于强烈，药物与外邪相冲，可能会引发大问题，除非病情有所缓解。”“什么时候才能缓解呢？”“或许要到明天，你也该派人去请郎中了，明天郎中来了，若病情稳定下来，就没什么好担心的了。”张叔顿时焦急起来：“我家这样糟糕的情况，怎能等到明天，求黄兄再想些办法。”李武叹了口气，看来这件事是推脱不了了。随后思索片刻道：“那我只能试试看。”“多谢黄兄费心。”……风寒这种病，轻微的话只是普通感冒，睡一觉就能好；但如果严重，若不能及时处理，在这个时代真的可能致命。李武也只能尽自己最大的努力，话说回来，他肯定比张叔这些门外汉强得多。他们大概只知道喝姜汤，而张柔甲的情况，显然姜汤无法压制风寒。既然姜汤不管用，那就再添加些别的东西。受了风着了凉，吃点辛辣的食物，能够发汗解表的，肯定不会有害，于是李武去厨房，用生姜、葱白等辛辣材料煮了一碗粥，最后发现厨房还有花椒和胡椒，便也碾成粉末撒了进去。味道不用说，肯定好不到哪里去。但应该能起到一定作用。李武让月环端给张柔甲喝，并且叮嘱多盖几层被子，然后他自己回到房间，刚进门，薛禄等人就投来目光。胡长勇问道：“你真给人看病了？”李武瞪了他一眼：“有意见？”胡长勇连忙摇头，但看向李武的眼神却愈发古怪。要说李武勇敢，他们都是认可的。聪明机智的手段，他们也是认可的。但总不能事事都插手吧，尤其是大夫的本职工作。薛禄是个老实人，忍不住说道：“李老大，您可别乱治病啊。”李武的脸色一下子沉了下来。“你这话说得真不中听，要不就到外面站岗去。”李武冷声说道。薛禄立刻闭上了嘴，有些尴尬地嘟囔着：“我先睡会儿。”李武的目光扫过薛禄，又依次看向胡长勇三人，他们也急忙闭上眼睛假装睡觉。李武满意地笑了。这群不成器的家伙。第二天清晨，他们早早整理好行装，简单吃过饭后便往山海关出发，而张叔他们并未碰面，李武猜想他们应该整晚守护着张柔甲，全心都在她的病情上。这让李武略感轻松。毕竟他们的离开如此匆忙，多少有点急于脱身的意思。毕竟医学博大精深，虽然看起来像是普通风寒，但风寒种类繁多，且许多病症与之症状相似。他的药膳对风寒或许有效，但对于其他病症却未必。如果不对症，按照昨晚张柔甲的表现，今天早上恐怕情况会更加糟糕。一旦真的发生意外，李武内心定会感到愧疚。途中，李武回头望向榆关驿站，叹了口气，默默祈祷那姑娘能平安无事。……------------铁岭卫清河关张柔甲沉睡了一整个午前，才缓缓醒来。她觉得从未睡得这样安稳，醒来后满身汗水，似乎所有疲惫、虚弱和不适都被排出体外。她检查了一下自身状态，发现好转不少，心情顿时愉快起来。若让李武知晓，他定会感慨，张柔甲真是福大命好，这确实是风寒，昨晚那种危急状况，仅仅喝了一碗粥，睡了一觉，便好了大半。月环彻夜未眠，一直忠诚地守候着张柔甲，见她醒来，赶忙跑去告诉张叔。张叔同样一夜未眠，上午曾进屋查看张柔甲，见她呼吸平稳安详，这才放下心来。他原本打算好好感谢李武，并请他再给张柔甲开个药方，没想到李武等人已经离开。不过张叔并不太担心，因为夜里派出寻访医生的人也带回了一位乡下的郎中。此刻听见月环说张柔甲已经苏醒，张叔立刻吩咐郎中再去为她诊治。张柔甲也很配合。郎中诊完脉后，笑着说道：“不过是轻微的感冒，不必太过担心，服下几副药便能痊愈。”此言一出，张叔与月环相视一笑。随后，两人来到外屋，张叔小心翼翼地向郎中建议：“大夫，您是否可以再检查一下？昨晚情况十分危急，且有一位世代行医的大夫曾帮忙查看，说这并非普通的感冒，您看是否再确认一番更为妥当？”郎中愣了一下，心中本就有几分不悦，毕竟他虽为乡野医生，但面子还是要的。然而看到张叔递来的银钱，即使内心不满，也不得不接受建议，再次为张柔甲把脉。这次，郎中格外专注。然而诊断结束后，依旧认定只是小恙。郎中开始思索，那位世代行医的大夫判断失误的可能性大吗？显然不大。他脸色骤变，仔细询问了张叔一番。待张叔将李武昨晚所做所说详述之后，他沉吟片刻，问道：“你是说那位大夫利用自家祖传的药膳控制住了病情？”张叔点头称是。这让郎中更加困惑，他反复思考，却始终无法理清头绪，最终只能作罢。但如何解释呢？说自己不了解这种病症？还是诋毁昨晚那位大夫的诊断？这两种做法无疑是愚蠢的！攻击他人，必然会影响其信誉，谁知道对方会不会更相信昨晚那位大夫的话？郎中想到此处，突然灵光一闪，计上心头。他故意长叹一声，感慨道：“看来你们真是运气不错，竟遇到了高人啊。”“高人？”郎中语气笃定：“没错，正是高人。”他不愿过问昨晚的具体病情，如今他诊治的不过是普通感冒。既然昨晚那位大夫已经明确指出，那他就顺着那位大夫的说法继续下去。同行之间互相抬举，既能让彼此都显得光彩照人，又能巧妙弥补先前的结论漏洞，何乐而不为？于是郎中继续说道：“听你这么一描述，并结合我刚才仔细观察，昨晚的病情的确非同寻常，极其危险。若非遇到了那位高人，结果恐怕不堪设想。不过这位高人出身显赫，一剂祖传药膳便稳住了病情，使患者恢复至目前这般状态，也就是普通的感冒了。不得不说，这也得益于我多年行医经验，见识过诸多疑难杂症，不然换作一般的医生，肯定难以察觉昨晚的情况。”张叔听到这句话，整个人都舒缓下来，他思索片刻后，点点头表示认可。“没错，昨晚的大夫也提到过，只要今天控制住病情，就没有后顾之忧了，看来你的话很有道理。”郎中微笑点头。在一旁听闻此话的月环，高兴地冲进屋里，兴奋地跟张柔甲聊了起来。张柔甲听着听着，眼神愈发明亮。“这么说那位药商……不对不对，昨天的大夫，是个高手？”月环连连点头。张柔甲脸上露出灿烂的笑容，眼睛弯起得意地说：“看来我张柔甲，真是福大命大啊。”……李武一行人进入山海关后稍作休整，并顺便打听察罕的行踪。薛禄、胡长勇等人都是可以信赖的。就如同李武对于朱棣而言是可靠的那样。然而李武吩咐众人搜寻线索时，依旧没有透露调查的真实目的是为了除掉察罕，甚至连查探者的真实身份也没说明，只是随便找了个借口搪塞过去。至于刺杀察罕的事，除非李武在行动时需要用到谁，他才会告知，否则他是不会告诉薛禄等人的。察罕和赵金虎的假身份是由朱棣在北平发现的，基于这一点，李武等人不至于盲目行事。他们花了两天时间，通过一些手段，从关口守卫那里得知察罕等人前往了铁岭卫。李武脑海中立刻浮现出了铁岭卫的地图位置，他仔细思考这条信息的可靠性。铁岭卫可以说是大明边防要塞之一，紧邻着阿扎失里的泰宁卫，而阿扎失里与察罕的父亲纳哈出曾属于同一阵营，都是拥护旧主的势力。但纳哈出在金山之战败于大明后归降，特别是在也速迭儿篡位弑君之后，更加忠于大明，而阿扎失里却始终率领部族对抗大明。不仅如此，他还拒绝承认也速迭儿为蒙古大汗。由于头脑简单，他在两次失败后才愤然投降大明。大明随后在白城、齐齐哈尔、兴安盟等地设立了泰宁卫、福余卫、朵颜卫三个卫所，但这三卫与其他卫所有所不同，属于“属夷”性质，它们依然保持各自的部族建制，大明对其控制力有限，主要是利用这些部族抵御其他蒙古部落。目前泰宁卫是三卫中最强大的，地位举足轻重，与其他两卫关系密切。这与李武所知的有些差异，他原本认为朵颜卫最为强大，否则为何兀良哈三卫在后世又叫作朵颜三卫？不过李武并未对此过多纠缠，当下是当下，未来是未来，谁也无法预料会发生何事。李武轻轻敲击桌面，阿扎失里与察罕的关系想必不错，毕竟察罕的父亲和阿扎失里是同僚。铁岭卫与泰宁卫相邻，因此察罕前往铁岭卫的可能性很大。到了铁岭卫，再去泰宁卫拜访阿扎失里？可能性极大。但此时察罕的举动却值得深思。阿扎失里因失烈门和捏怯来的事件对大明的封赏并不热衷，且与他有怨的也速迭儿已死，新任的蒙古可汗额勒伯克上位，这令阿扎失里更加犹豫。据朱棣的情报，阿扎失里似乎有意参与今年冬天的蒙古部落。此事变得愈发有趣。李武嘴角微扬，看来必须先到铁岭卫看看了，他隐约觉得一场大戏即将在那里上演。那么，出发。恰好，在朱棣提供给李武的名单中，驻守清河关的铁岭卫千户正是朱棣的人选。这一助力正合时宜。……辽东自春秋战国时燕国便在此修筑防御要塞，到了隋唐时期，随着汉民族从内地迁居至此，辽东渐渐成为汉人的土地。接着……轮到大明登场。这片土地重新归于汉人统治后，朱元璋通过设立卫所、迁移民众、调动军队等一系列举措，不仅稳固了边疆，也让更多汉人在此扎根繁衍。只要有汉人，就会有耕种，他们不在乎这片土地过去用于何种用途，只要能开垦，便会尝试种植粮食。一旦有了粮食产出，这里便有了根基，逐渐影响着渔猎民族，让他们学会靠双手谋生，而非一味掠夺。汉民族的伟大之处就在于此，他们具有强大的开拓能力，能让贫瘠之地焕发生机。经过这些年的开发，辽东如今已呈现出富庶之地的气象。自李武等人离开关卡后。天地广阔，纵马驰骋之外，越来越多的耕地映入李武眼帘，既有农田也有军田，处处洋溢着希望的气息。队伍在路上毫不停留，飞速前行。起初大家充满好奇，纵马奔驰时也感到无比畅快，然而数日过去，便有人愁眉苦脸，话也不想多说，每次下马都恨不得亲吻大地。李武见状只是笑了笑，并未言语。顾明瞧见后，立刻笑得合不拢嘴，“这才几天就觉得累了？想想年前我和老李他们去漠北勘察乃儿不花，连续一个多月都在马背上度过，每天睁开眼就上马，有时晚上也只能趴在马背上休息，可谁也没喊过一句苦。”这事薛禄等人大多都听过，平日里喝酒时李武他们也常以此自吹自擂。但以前薛禄他们听归听，对一个月的马背生活并无直观感受。如今亲身经历一番，不禁对李武他们心生敬意。“现在不过是风吹得紧些，若真的下雪，那才真叫遭罪呢。”顾明得意地说。李武见薛禄几人更加愁眉苦脸，开口道：“别听他胡说，习惯了就好了，况且这里离铁岭已不远，到了那里咱们可以好好休整几天。”习惯？顾明冷冷地瞥了李武一眼，随即嘴角浮现一抹似笑非笑的表情。这“习惯”二字说来容易，实际上要付出极大的代价。当初李武和张武是如何适应马背生活的，顾明看得一清二楚。没有循序渐进的过程，只能承受巨大的痛苦。随后众人继续赶路，经过广宁卫、卫、沈阳卫，直奔铁岭卫。越往北走，天气愈发寒冷，人烟也越来越稀少。到达铁岭卫后，周围几乎只剩下驻军的村落和边防堡垒，普通百姓极少见到，只有少数大胆的商人往来。这里的士兵比起南方的卫所，显得更为肃穆沉稳，少了些轻佻之气。踏入铁岭城后，薛禄几人如释重负，长舒一口气。李武一路未曾减缓速度，所有人都咬牙坚持，顾明对此暗暗点头。这才是大明军人该有的样子，无论多么艰难困苦都能承受。李武领着众人找到一家客栈，稍作整理后，他见天色尚早，便离开客栈在城内随意游荡。随着他在城里晃悠的时间增加，他对这座边镇的了解也愈发深入。这里才是真正的边境城镇啊。李武清楚地知道大明目前的边防布局：从东到西，铁岭卫、全宁卫以及宣府这条线直接面对北方的蒙古威胁。全宁卫的重要性尤其突出，地处后世赤峰市一带，设立才一年，由指挥使捏怯来率领部下驻守。然而不久后，失烈门袭击并杀害了捏怯来，导致部众四散，被朵颜等部吞并。这样的结果让全宁卫显得徒劳无功。全宁卫与铁岭卫相似，北边皆为泰宁卫首领阿扎失里的领地。一旦阿扎失里反叛，便可轻易攻入全宁，占据高州，继而南下威胁北平；若选择固守，则能孤立于辽东。因此，若阿扎失里起事，朝廷绝不会坐视不理，出兵在所难免。李武边走边思忖着这些问题。全宁卫隶属大宁都司，如今更名为北平行都司，成为宁王的封地。但那位后世赫赫有名的宁王以及辽东的辽王尚未就藩，或许是因为此地局势混乱不堪。想到这里，李武心中一震。他似乎感受到朱元璋对子女深沉的关爱，在给予厚望的同时，努力确保他们平安。这位老者似乎打算先稳固此处局面，再让儿子们前来镇守。呵呵。这老头确实有趣，不愧是掌控全局的，骨子里带着几分乡土气息。不过，李武对此颇有同感。话说回来，李武自己又何尝不是如此？拼尽全力追求前程，不正是为了给家人或后辈留下可传承之物吗？……当李武回到客栈时，眼前的景象让他大吃一惊。长长的商队，装载着多少货物啊！李武倒抽一口凉气。如果他没有记错的话，此时已严禁与蒙古各部通商，由于与蒙古对立的关系，正对其实施经济封锁。退出中原的蒙古各部对明朝的经济及物资极为依赖，即便封锁无法削弱蒙古的实力，也能有效遏制其发展。这也太冒险了吧。在李武看来，冒着风险偷偷运送少量货物的小商队或许难以完全禁止，但如此规模庞大的商队，实在超出了他的预料。旁边客栈的掌柜也在注视着，此刻不禁感慨地叹了口气。李武灵机一动，走上前，笑道：“掌柜的，您有这么大的客栈，怎么还羡慕别人的商队？”“嘿，怎能不羡慕，人家一趟赚的钱抵我们十年，谁不眼红。”李武笑着说道：“要是您这么讲，那岂不是让我们这些辛苦劳作的人白干了？”掌柜的嘿嘿一笑，“您别说，您猜猜人家一趟能赚多少？两边都捞好处，说出来您肯定不信。”两人越聊越投机，不消片刻便熟络起来。渐渐地，李武压低声音问道：“这事是谁干的？胆子也太大了吧。”掌故左右看了看，也轻声回道：“这背后有人撑腰，听说是张权指挥使。”“就算是指挥使也不能这般行事，难道就没人管吗？”“我们这种凡人是管不着的。”掌柜的说着停了一下，又环顾四周，示意李武靠近些。等李武凑近，掌柜的又小声说道：“再告诉您件事，我听说这商队的负责人好像是凉国公府的人。”说完，掌柜的冲李武扬扬下巴，李武自然明白掌柜的意思，就是在问这背景是否足够显赫。李武点点头，嗯了一声，然后转身看着那支商队。这背景确实不小。话说回来，这辽地，可是蓝玉跟着冯胜攻下的……———李武在商队人群中找到了领头的管事，他眯着眼观察了一阵，将对方的模样印在脑海后移开了视线。就像什么事都没发生一样，他又笑了笑，继续和掌柜闲聊。谁知聊着聊着，掌柜又提起一个熟悉的名号。掌柜感慨道：“说到这个，真是可惜了张琪张千户，他确实是位清廉的好官，一向刚正不阿，整个卫所里，只有他在认真对付这些商队，其他人或多或少都利用职权……”说到这里，掌柜忽然住口，警惕地瞥了李武一眼，随后甩甩毛巾，假装擦拭柜台，嘴上还不忘补救：“哎呀，跟您提这些干嘛，都是听别人胡说的，别往心里去，别往心里去。”李武忍不住笑了一下：“大哥，别紧张，您随便说说，我随便听听，听过就忘，不会放在心上的。”“那算了，没意思。”“别啊，我从小就爱听这些，您不讲我岂不是白等了。”李武上前靠近些，对掌柜耳语道：“我知道大哥担忧什么，你尽管放心，我绝不会泄露半个字。若你还是不放心，不如让我先数落指挥使几句？咱们就像一家人一样。”掌柜斜眼瞄着他，见他神色真诚，并非来自卫所之人，断不会事后找茬，于是问：“真的想听？”“那当然！”李武从怀中取出几块碎银子，换算下来少说也有几百文，随手递给掌柜，说道：“这样吧，晚上给我们弄些好菜送过去，您看着办，只要别太难吃就行。”掌柜眼睛一亮，不动声色地将钱揣进袖中：“那我就告诉你实话。”“我们铁岭卫距离都司既不远也不近，不过我们守着通往泰宁卫的关口，很多商队都想借这条路做生意，这可让那些官员占尽了便宜。他们只需装聋作哑，白花花的银子就进了腰包，还不用担责任。一旦有人追究，他们能直接冲到草原上灭口，不但抢了财物，还可能立功受赏。”李武瞳孔猛地放大，天啊，这家伙真是高明！他这辈子虽做过生意，也略知一些门道，但如此既得利益又能升官的手段，他还真是头一次见。“那还有谁敢铤而走险走这条路？”李武疑惑地问。“怎么可能没人？这世道只有怕穷的，哪有怕赚钱的。”这话听着倒也合理。李武朝客栈外的商队努了努嘴：“那这些商队怎么办？总不能出了问题就灭口吧？”掌柜瞥了他一眼，似乎在嘲笑他的天真。随后，掌柜开口道：“这些人已经有人撑腰了，他们的后台是指挥使，不会有事。你得知道，咱们铁岭卫指挥使，在整个都司里也是个惹不起的角色。”“张权指挥使该不会和凉国公府有什么关联吧？”李武试探性地问。掌柜压低声音道：“听别人提过，好像是凉国公的义子，具体真假咱们不清楚。”李武点点头，暗自嘀咕：又是蓝玉，这个人果然不容小觑。掌柜继续说道：“简单说吧，刚才提到的那个张琪千户，你还记得吧？他平时查商队查得很严，前几天刚检查完一批。可是你看，这个商队来之前，张琪千户因为被人举报受贿，已经被停职在家接受调查了。”“嘿嘿，这不是明摆着让人轻松过关嘛。”掌柜的轻轻点头：“大概就是这么回事儿，不然哪有这般巧合。”李武回头望了一眼外面的商队，忍不住感慨，如今这世道，什么都玩得出花样来。忽然间，李武想起了某件事。“大哥，我再问问。”李武愁眉苦脸地道：“你说的那个张琪千户，可是清河关的那个张琪千户？”“咦？你认识？”掌柜的惊讶地看向李武。李武顿时哑口无言，心中一阵失落，这还未出手相助，就已经行不通了吗？“你该不会真的认识吧。”掌柜的表情愈发疑惑。“只是略有耳闻，想必你也看得出，我这个人就是爱刨根问底。”听罢这话，掌柜的这才安心地点了点头。……夜晚，李武辗转难眠，脑海里思绪纷杂，这是洪武年间啊，明君治下除奸力度不可小觑，可这世间依然存在诸多不公之事。走私、受贿、灭口、构陷同僚……越想越深，李武渐渐进入了梦乡。然而梦境中，他似乎看到一群商人惨遭镇守边疆的士兵无情。而旁观的李武，竟分不清谁对谁错。接下来几天，李武等人在铁岭卫休整的同时，顺便打探了一些当地情况，晚上开会交流各自收集到的信息。渐渐地，李武对这个地方的局势有了更深的了解。但关于察罕等人的下落，却毫无头绪。李武对此并未感到沮丧或诧异，毕竟铁岭卫指挥使张权若真是蓝玉义子，那么察罕在此地行动自如，隐匿身份自然轻而易举。又过几日，见他们无法从铁岭获取更多线索，李武决定前往清河关，希望张琪能提供帮助。于是众人不再迟疑，当日即启程前往清河关。清河关与泰宁卫相通，到达清河关后，李武让其他人自由活动，自己独自去寻找张琪家。在此之前，李武以为张琪是个严肃之人，否则怎会被人称赞为刚正不阿、铁面无私。不曾想，见面之后，李武大感意外。不过李武简单表明了自己的身份之后，张琪便急忙将他引至书房。其次便是性格。刚一进入书房，张琪便满脸堆笑地开始自我吹嘘起来：“你来找我，那是找对人了。方圆百里谁人不知我张琪的大名？有困难或需要帮忙的地方尽管开口，但凡不是无法解决的难题，我一定帮你办妥。”李武只是静静地看着他，并未作声。张琪挑挑眉：“你不相信我的话？”李武依然保持沉默，其实他很希望能相信张琪，要是他在来的路上没听到些关于张琪的传闻，此时听了这些话，说不定早就喜形于色了。可惜他已经听到了。而张琪却浑然不觉。“你现在的表情是什么意思？我要告诉你，清河关可是离不开我的，我每日要处理成百上千件事务。如果你不是燕王殿下派来的，别说给我泡杯茶的时间，我根本不会搭理你。你现在这副样子，是不是觉得我很空闲？”李武终于按捺不住，轻轻叹了口气。“出发前，我已经调查清楚了。”李武努力让自己的表情显得平淡，以免被误解为其他意思，随后继续说道：“听说你最近的日子不太好过。”……ps：恳请投月票------------李武话音刚落，房间里的气氛顿时变得凝重起来。仿佛一瞬间，除了张琪勉强挤出的笑容，四周再无其他声音，这种寂静令人有些难以忍受。过了许久，张琪才重新开口。“你到底打听到了什么？”李武稍作思索，决定直言相告：“据说你因一事被闲置在家。”“哈哈。”张琪勉强笑了两声，然而下一秒，笑容便消失殆尽，取而代之的是严肃的表情：“看来你并不是个幽默的人，既然如此，那我们就切入正题吧。”嗯？你以为这是开玩笑？对于李武的惊讶，张琪似乎毫无察觉：“不知道燕王派你来是为了何事？”好吧。李武也将之前的不快抛诸脑后，郑重其事地指向北方，说道：“你也清楚全宁卫的情况，北平行都司绝不能出问题，因此殿下对你对待阿扎失里的态度非常重视，特命我亲自来看看。”“就为此事？”张琪皱起眉头：“这根本不必专门派人前来吧，如果有消息，我难道不会立刻写信给殿下？”“并不是这个意思。”李武摆了摆头道：“倘若阿扎失里谋反，殿下即便无领兵之责，也必会监督大军出征。届时殿下卫队若无人通晓此地情形，恐有诸多不便。”“此言有理。”张琪点头附和，“不过你有何打算？找我是为了让我做些什么？”“我想请你派遣一位熟识泰宁卫事务之人作向导，我欲前往泰宁卫境内探查一番，若有可能，还想前往白城，近距离观察阿扎失里。”张琪略作沉思。“派人不难，但要接近阿扎失里却不易。”“此事不必急躁，可待良机。”“如此，我先为你安排妥当。”张琪点头，却又想起一事问道：“你们现下居于何处？我该如何与你们联系？”“暂居于清河关北侧的祥云客栈。”张琪听罢，不禁莞尔：“这般甚是不便，况且你此次任务非短时可毕。不如由我代劳，在我家附近觅得一处宅院，就说你是我旧识，如此往来也免生疑窦。”李武稍加权衡，亦展颜道：“确是妙计，还望费心。”张琪摆手笑道：“无妨。”随后二人又叙谈片刻，待话说完，李武便起身告辞。李武离去后，张琪望了眼天色，随即唤来管家交代租院之事，继而开始思忖为李武一行挑选合适人选。思索良久，终召来一名心腹。……翌日，张琪遣人至客栈告知李武，宅院已租好，邻近自家，向导也选定，让他们即刻整理行装搬入新居。李武等人迅速收拾完毕，随来人前往新居。一番整理安置后，已近正午，众人共进餐食，而后在向导引领下离开清河关，踏入泰宁卫辖境。匆匆半月过去。李武等人游历泰宁卫多地，偶尔回访张琪，其间泰宁卫诸多要害之处，李武大致铭记于心，只是仍未发现察罕的踪迹。甚至在阿扎失里驻守的白城逗留数日，亦未能探得端倪。这让李武心急如焚，不免揣测。莫非察罕并未抵达铁岭卫，也未进入泰宁卫与阿扎失里相见？李武心中满是疑虑，难道真的要让张琪参与进来吗？随即他摇了摇头。这个任务绝不能交给张琪，毕竟张权是蓝玉的义子，若让张琪去查察罕的化名，消息必然会被张权得知，这样的举动无异于引火烧身，得不偿失。李武叹了一口气，正感到棘手之际，向导急匆匆地来找他。”千户大人传来消息，让我们即刻返回清河关，说是有重要情报需要告知。”李武振奋精神，迫不及待地询问详情，但向导也未能提供更多信息，只催促他们尽快赶回。众人立刻整理行装，朝着清河关疾驰而去。抵达目的地后，李武将薛禄等人安排妥当，独自前往张琪家。刚进门，张琪就爽朗地笑了起来，并且饶有兴趣地问李武是否猜到了喜讯。李武略作思索后猜测：“与阿扎失里相关？”张琪笑着点头，并贴近李武耳边低声透露：“正是如此，阿扎失里的公子即将成亲，我可以设法带你们前去赴宴。你不是一直想接近了解吗？这可是难得的机会。”李武顿时来了兴致，心想如果察罕真的参加婚礼，或许能捕捉到什么蛛丝马迹，即便不能有所发现，这样的场合通常热闹非凡，察罕极有可能现身。然而就在李武沉浸于计划时，忽然停顿了一下。”婚礼是在哪一天？”李武追问。张琪回答说是腊月初二，李武的表情顿时暗淡下来，“没什么，挺好的日子，我先回去准备一下，到时候好顺利出发。”话音未落，李武已缓缓走出门外。回到住处，他失去了与薛禄等人交流的兴趣，默默坐下凝视天际。时光飞逝，转眼间腊月初二临近。这一天恰巧也是二贤选定的婚期。寻常百姓习惯年末操办婚事，一则冬季食物不易变质，二则就算宴席剩余也便于节庆期间使用，还能节省购置年货的成本。李武出门前特意跟张玉清提起了二贤的婚事，交代他们无需等自己，若婚期迫近仍不见人归，便自行处理，以免亲家那边不悦。张玉清心里有些矛盾。然而，二贤无意中听到这些话后，满含泪水闯入房内，坚决摇头表示不愿遵从李武的意思。一句“长兄如父”“大哥未归，我绝不出嫁”的誓言，令李武既感动又感慨。李武想起二贤楚楚可怜的模样，不禁轻叹。他其实也不想错过二贤的婚礼。总得亲自送她出阁，说些叮嘱的话，才算是圆满。但这样更改婚期，不仅在外人面前显得不够体面，也让二贤的终身大事多了几分波折。冷风拂过，不知是否会下雪。李武此刻竟有些思念家乡了。---时光依旧飞逝。这一天，在铁岭卫指挥使张权的府邸。“大人，商队的货物已绕过清河关，全数进入泰宁卫。”一名穿着千户服饰、相貌像一头肥猪般的人禀报。“嗯。”张权轻轻应了一声，手指轻叩桌面，又沉声叮嘱道：“此事万不可出半点差错，因为这次不只是阿扎失里的货物，还有额勒伯克的，不然察罕也不会远道而来亲自监督。”说到此处，张权忽然火冒三丈，一拳砸在桌上。“该死的，做买卖竟然要如此谨慎，这辽东要是没有我爹，早就被别人占去了！前几年锦衣卫还在盯着，我还让着张琪几分，没想到这家伙倒越发大胆起来，现在还敢来找茬，真想把他送到阴曹地府去！”“大人莫要动怒，太子下令皇帝撤销锦衣卫后，虽然仍有暗探存在，但至今我们已经赚了他们不少银子。现在他对我们的交易不过是睁一只眼闭一只眼，等他再受几次损失，自然就会彻底放手，到时大人想做什么都可以。”张权点头表示认同，心中的怒气也随之消减几分，语调一转问道：“那小子现在还安分吗？”“安分得很，一直守着清河关未曾外出。不过有一件事倒是挺蹊跷的。”千户答道。张权目光投向他。