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第一章（第1页）

1雪葬父，身入萧宅永嘉十年的冬天，格外的冷。寒风卷着残雪，扑打在破庙吱呀作响的木门上。林薇跪在一席草荐前，草荐上躺着已然气绝多时的父亲。母亲在一旁低低啜泣，声音微弱得几乎被风声盖过。父亲本是村里的秀才，肚里有些墨水，却时运不济，屡试不第，身子也在一次次失望和清贫中熬坏了。这场突如其来的大雪，彻底带走了他最后一点温热。留下的，除了几箱翻烂了的旧书，就是为治病欠下的累累债务。父亲刚咽气，债主便像嗅到腥味的秃鹫般上门了。言语刻薄，甚至想强拉了林薇去那腌臜地方抵债。母亲又惊又怕，一口气没上来，昏厥在冰冷的草铺上。林薇擦干脸上冰凉的泪痕，看着破败漏风的庙宇、气绝的父亲和气息奄奄的母亲，心像是被冻硬了的石头，沉甸甸地坠着。她知道自己没有时间悲伤。她站起身，对那为首的债主，声音异常平静：欠你们的银子，我会还。给我三天时间，安葬我父亲。她卖掉了家里所有能卖的东西——那几箱书、母亲仅剩的一支银簪、甚至还算厚实的门板，凑得几钱碎银，却远远不够一副薄棺。寒风刺骨，她最后看了一眼昏迷的母亲，毅然走向了人市。她找了些枯草，插在衣领间。牙婆很快注意到这个虽衣衫褴褛、面有菜色，却脊背挺直、眼神清亮的姑娘。她捏起林薇的下巴，迫使她抬头：模样倒还周正，看着也伶俐，不像那些蠢笨的。识得字吗林薇垂下眼睫，掩去眸中情绪，低声道：跟家父认得几个。哦竟还识文断字牙婆眼睛一亮，像是发现了什么好货色，那倒可以往好些的人家送送，价钱也能高些。最终，她以十两银子的价格，将自己卖给了城西的萧家。五两买了副薄棺，草草葬了父亲；三两托付给邻居婶子，请她照料母亲；剩余二两，落入了牙婆的腰包。她对着母亲的方向磕了三个头，承诺日后必定赎身回来奉养，便咬紧牙关，头也不回地跟着牙婆走了。她不敢回头，怕一看，那强撑的勇气就会溃不成军。萧家是青州城里数得着的人家，老爷在京中做着不大不小的官，家中由主母王氏掌管。高门大院，朱漆铜环，看着气派，可一走进那深深的宅院，却隐隐透着一股陈腐压抑的气息。牙婆将她领到管家处，管家眯着眼上下打量了她几眼，听说她竟识些字，眼神闪了闪，扯出个意味不明的笑：正好，西边那处小院里缺个使唤的，爷们是个读书的，粗手笨脚的可不行，就她吧。旁边的婆子闻言，脸上露出几分怜悯又夹杂着幸灾乐祸的神色，窃窃私语：西边小院那个……‘庶子’啧，可怜见的，这丫头模样不错，去了那儿怕是没好日子过喽……林薇恍若未闻，只低眉顺眼，安静地跟着一个面无表情的引路婆子。穿过雕梁画栋的回廊，越过暖阁传出的嬉笑声，越走越偏僻，周围的景致愈发荒凉，最终停在一个几乎被遗忘的角落。院门矮小，漆色剥落，露出里面灰败的木色。喏，就是这儿了。三少爷萧砚住这儿。你好自为之吧。婆子撇撇嘴，像是怕沾上什么晦气，说完就扭身快步走了。林薇站在紧闭的院门前，深吸了一口冰冷的空气，用力推开了那扇吱呀作响的木门。院子里积雪未扫，枯草从石缝中钻出，一片萧瑟。只有一排孤零零的脚印，从院门通向正屋紧闭的房门。她踩着积雪，走到正屋门前，还未抬手，门却从里面被拉开了。一个穿着半旧青色棉袍的少年站在门内。他身形清瘦，面容俊秀，却带着几分长期缺乏日照的苍白和一种与年龄不符的沉寂。他的眼神初时有些茫然，落在林薇身上那套刚领来的、略显宽大的粗布丫鬟服色上，便明白了过来。他的目光很快移开，声音淡淡的，没有什么情绪起伏，既无欢迎，也无排斥，只有一种习以为常的漠然来了东边那间厢房还空着，自己收拾吧。院里的事……看着做就行。份例每月初一到账房那边领，他顿了顿，唇角似乎勾起一丝微不可察的嘲讽，未必有。林薇垂下目光，规规矩矩地福了一礼，声音清晰却不高：奴婢林薇，见过三少爷。少年，萧砚，似乎因为这不卑不亢、略显生疏却标准的口吻和礼节微微顿了一下，或许察觉出她不像寻常的村野丫头。但他终究什么也没问，只是淡淡地嗯了一声，便转身重新走向窗边那张旧书案，拿起了方才放下的书卷。仿佛她的到来，不过是一粒微尘落入这死寂的院落，惊不起半点波澜。林薇默默直起身，提起自己那个小小的、空荡荡的包袱，走向了东厢房。推开房门，一股陈腐的寒气扑面而来。她环视四周，只有一床、一桌、一椅，积着薄灰，窗纸破损，冷风嗖嗖地灌进来。这就是她的安身之所了。从今日起，她是萧家西院庶子萧砚的丫鬟，林薇。她放下包袱，开始动手收拾。动作麻利，悄无声息。冰冷的空气吸入肺腑，却让她更加清醒。绝境求生，她早已习惯。——————————2清苦日，微光取暖林薇的丫鬟生涯，就在这荒僻冷清的西院正式开始了。日子果然如萧砚所言，甚至更糟。每月的初一，林薇早早去账房排队，等来的总是管事婆子的白眼和克扣。份例钱少的可怜，米是最次的陈米，掺着沙砾，炭是劣质的黑炭，一烧就冒浓烟，几乎没什么热力，还呛得人直流眼泪。送来的东西时常短斤少两，有时甚至忘了发，需得林薇硬着头皮去问，还要听一肚子冷言冷语。萧砚的日子过得清苦而规律。每日大部分时间，他都把自己关在房里读书。窗户纸破旧，漏风，冬天屋里和屋外几乎一个温度。常见他看书时，手指冻得通红发僵，不时放到嘴边呵气取暖，却舍不得放下书卷。他的棉袍洗得发白，袖口和肘部磨得起了毛边，甚至有些细微的破口，也无人理会。林薇沉默地观察着这一切。她先是用了一天时间，彻底打扫了自己的东厢房，糊好窗纸，擦净灰尘，虽依旧简陋，却总算有了个能遮风避寒的窝。然后，她开始不动声色地整顿这个院子。她扫净了院中无人理会的积雪，露出坑洼不平的地面。她找了些废纸，仔细地将正屋窗户的破洞补好。她拿出自己带来的那个小包袱，里面除了两件换洗衣服，还有一小包针线——那是母亲当年教她女红时用的。某个下午，萧砚出门去一位勉强还算关照他的老仆处请教文章。林薇悄悄走进他的房间，拿起那件磨破边的旧棉袍，回到自己屋里，就着昏暗的光线，一针一线地缝补起来。她的针脚细密匀称，尽量用了同色的线，不仔细看几乎看不出补丁。傍晚萧砚回来，发现叠放在床头的袍子，拿起一看，愣了片刻。他穿上身，动了动手臂，那些破口处已被妥帖地缝好，温暖似乎也能更多地留存下来。晚膳时分。所谓的晚膳，不过是林薇用那点劣质陈米熬的清粥，外加一小碟咸菜。但粥却比往日温热，咸菜也似乎用少许油星炒过，有了点香气。萧砚沉默地吃着，没有说话。夜里寒气最重。那点黑炭根本不耐烧，很快就只剩下一堆灰烬。萧砚躺在冰冷的床上，辗转难眠，只觉得寒气从四面八方侵入骨髓。他起身，想喝点热水暖暖身子，却发现壶也是冷的。他叹了口气，正准备重新躺回冰冷的被褥，却听到轻微的敲门声。这么晚了，会是谁他疑惑地打开门。门外站着林薇，手里捧着一个粗陶手炉，炉口隐隐透出一点暗红的光。少爷，她声音很低，怕惊扰了夜的寂静，奴婢寻了些碎炭，勉强烧热了，您凑合着暖一暖吧。萧砚怔住了。他看到林薇的手冻得通红，甚至有些肿，显然摆弄那些难以点燃的碎炭费了不少功夫。她身上只穿着单薄的夹袄，在寒夜里微微发抖。你……萧砚喉咙有些发紧，你不必如此。自己留着用吧。他注意到她房里似乎并没有暖意。林薇抬起头，目光清澈而平静，映着一点点手炉的光晕：少爷白日要读书，不能冻着。奴婢不碍事。她顿了顿，声音更轻，却像锤子一样敲在萧砚心上：少爷好了，奴婢才能好。一句话，冷静地点明了他们之间休戚与共的关系，撇开了不必要的客套和温情，却又在这冰冷的现实里，透出一丝不易察觉的、同舟共济的微光。萧砚沉默了。他看着她平静无波的脸庞，那双过于明亮的眼睛仿佛能看进人心里去。他深知，在这深宅大院里，他们是彼此唯一的、可怜的同盟。他最终接过了那个温热的手炉。粗糙的陶壁传来的热度，不仅暖了他冰冷的手，似乎也一点点渗进了他早已习惯冰冷的心田。谢谢。他低声道，声音有些沙哑。林薇微微屈膝，行了一礼，便转身悄无声息地融回了东厢房的黑暗里。萧砚关上门，抱着那一点微弱的热源，重新躺下。破旧的屋子里，似乎没有那么冷了。他第一次清晰地意识到，这个沉默寡言的丫鬟的到来，或许不仅仅是多了个伺候的人。而东厢房的林薇，搓着冻僵的手，坐在冰冷的床沿，脸上却没有什么表情。生存是第一步，然后才是其他。她只是做了眼下最必须、也最明智的选择。守护好这位看似无望、却仍在挣扎的庶子，是她在这深宅中唯一可能抓住的生机。夜更深了，寒风依旧在院外呼啸。但在这破败小院的两间屋子里，各自有了一点微弱的暖意，悄然滋生。——————————3窥才志，暗筹银钱日子在清苦与寒冷中悄然流逝。林薇像一株坚韧的藤蔓，默默地在西院扎下根，并细致地缠绕、支撑着萧砚这棵看似孱弱却努力向上的树。她很快发现，萧砚的处境虽艰难，却并非全然绝望。他并非愚钝之人，相反，他天资聪颖，读书极为刻苦。那偶尔来西院、曾是萧父书童的老仆赵伯，有时会带来些外面的消息，提及萧砚幼时也曾有过神童之名，只是后来生母早逝，主母王氏刻意打压，才渐渐湮没无闻。萧砚心中是有抱负的，那是一种被深深压抑、几乎不见天日的不甘。林薇常在深夜看到他屋里的油灯还亮着，听到他低低的、反复吟诵文章的声音。他看的书远不止科举必备的典籍，还有一些难得的史论、兵策甚至地理杂记，都是他想方设法淘换来的旧书。一次，林薇给他送热水时，瞥见他正在写的一篇策论，关于漕运利弊。观点新颖，论证缜密，字里行间透着远超年龄的见识和忧思。萧砚发现她驻足，下意识地想遮掩，脸上闪过一丝窘迫。林薇却平静地开口，声音不高：奴婢愚见，前朝运河淤塞，非仅天灾，更因人祸。管理不善，层层盘剥，以致漕粮损耗惊人，民怨沸腾。若能在‘清吏治’一点上再深入些，或更透彻。萧砚猛地抬头，眼中满是震惊！她不仅识字，竟还能看懂文章，甚至能提出如此切中要害的建议这绝非一个普通村姑所能及！你……他一时不知该问什么。林薇垂下眼睫：家父原是秀才，自幼教奴婢认得几个字，胡乱看过些杂书。妄议少爷文章，奴婢僭越了。她将热水放下，福了一礼，便退了出去。萧砚看着她的背影，心中波澜起伏。这个丫鬟，一次又一次地让他意外。然而，才华需要施展的舞台。科举之路，步步都需要银钱。购买最新的时文集注、参加文人雅集以交流扬名、置办像样的文房四宝、乃至日后赴考的路费盘缠……这一切，对于月例都被克扣殆尽的他们来说，无异于天文数字。林薇深知这一点。指望萧家是指望不上的。唯有靠自己。她开始利用每月难得的几次外出机会（或是替萧砚去书铺问问旧书价格，或是去领那少得可怜的份例），仔细观察街市。她女红极好，绣工精湛。便偷偷接了些绣坊的零活。夜里，就着萧砚读书剩下的那点微弱灯油，或者自己攒下的蜡烛头，熬夜刺绣。帕子、香囊、扇套……她绣的花鸟栩栩如生，针脚细密，很受绣坊管事青睐，给的价钱也比旁人高些。她记得父亲教她认得些草药。城郊有山，她便借口出去浣洗衣物（院中有井），偷偷去采摘一些常见的、却有用的药材，如柴胡、黄芩、车前草等，回来细心炮制晾干，然后找机会卖给相熟的药材铺。她甚至发现了府中采买的一个漏洞。负责采买的仆役时常虚报价格，中饱私囊。她暗中观察，找到了一个常给府里送菜、为人老实却常被压价的老农。她寻机与他谈妥，由她提供一些府中需求的内部消息，如近日宴请需多备何种菜蔬等消息。老农则能以更合理的价格供货，省下的钱，分她一小部分。这买卖做得极其隐秘，风险也大，但收益却比绣活和采药来得快。每一文钱，她都小心翼翼地攒起来。她有一个小陶罐，藏在床下最隐蔽的砖石后面。铜钱、碎银，一点点增多，承载着沉甸甸的希望。机会很快来了。萧砚在书铺看中了一本时文集注，是某位大儒新点评的，对科举极有帮助。他徘徊数次，摩挲着书皮，最终却因价格昂贵而黯然离开。林薇看在眼里。几日后，她将那本崭新的集注轻轻放在了萧砚的书案上。萧砚愕然，拿起书翻看，正是他心心念念的那本。这……哪来的钱他立刻想到的是她是否做了什么冒险的事。林薇面色平静，早已想好说辞：奴婢前几日帮管家娘子绣了个复杂的屏风面，得了些赏钱。又凑了些平日攒的，正好够用。萧砚看着书，又看看她。那本书的价格他清楚，绝非一点赏钱和平日攒的就能买到。他注意到她眼下淡淡的青黑，想起偶尔深夜看到她窗缝里透出的微光（她也在熬夜做活），心中已然明了。一股酸涩与感激交织的情绪涌上心头。他握紧了书，指尖微微发白，喉结滚动了几下，最终没有追问，只是抬起头，目光前所未有的郑重，看着林薇的眼睛，沉声道：谢谢。薇娘。他第一次唤她的名字，不再是疏离的你，也不是客套的林薇。他日若……我必不负你。这句话很轻，却像誓言一样砸在寂静的空气里。林薇的心弦似乎被轻轻拨动了一下。她避开他过于灼热的目光，垂下眼，依旧是那副平静无波的样子：少爷言重了。书既买了，就请专心攻读吧。奴婢告退。她转身离开，背影依旧清瘦却挺拔。萧砚摩挲着光滑的书皮，看着那消失在门外的身影，久久没有动弹。他知道，从这一刻起，他们之间的关系，已然不同。她不再仅仅是一个丫鬟，更是他黑暗困境中，唯一伸出手，给了他一线微光的人。而这线光，他握住了，就绝不会再松开。陶罐里的钱少了些，但林薇心中却更踏实了。投资，已经开始。data-fanqie-type=pay_tag>——————————4巧周旋，智破奸计西院的境况因林薇的暗中经营和萧砚的愈发刻苦，似乎有了一线微弱的生机。然而，这丝生机却像黑暗中摇曳的烛火，格外刺眼，很快便引来了主母王氏的注意。王氏掌管后宅多年，心思缜密又刻薄寡恩。她原以为那庶子早已被踩入泥里，永无翻身之日，没想到最近竟似乎没那么死气沉沉了。虽仍穿着旧衣，但浆洗得干净，破处也缝补得整齐；虽仍吃着粗茶淡饭，但脸色似乎不像以往那般灰败；甚至听说，那穷酸小子竟还买起了新书这定是那个新来的丫鬟搞的鬼！王氏眼神阴鸷，一个低贱丫头，也敢在她眼皮子底下耍花样她先是派了自己身边最得力的、一脸横肉的周婆子，带着两个粗使婆子，突然闯进西院，美其名曰巡查各处，防偷防盗。周婆子一双三角眼在院里和屋里滴溜溜乱转，言语尖刻：三少爷这儿清苦，可别少了什么丢了什么，到时候说不清！有些手脚不干净的，专会偷摸主家的东西贴补自己！林薇正坐在院中一个小杌子上缝补，闻言站起身，垂手而立，神色平静无波：嬷嬷说的是。西院简陋，一目了然，确没什么值得偷摸的。嬷嬷尽管查看。萧砚在屋内听到动静，眉头紧皱，想要出来，却被林薇一个轻微摇头的眼神制止。此时冲突，毫无益处。周婆子带着人将正屋和东厢房翻了个底朝天，被褥掀开，箱笼倒空，甚至连墙角的耗子洞都想掏一掏。她们的目标明确，就是想找到林薇偷窃的赃物或私藏的钱财。然而，林薇早有防备。所有银钱都藏在她床下的一块松动的砖石底下，深埋于土中，上面还压着破布。绣活的丝线和布料都藏在柴垛最深处。至于其他，西院除了旧书和几件破旧家具，实在别无长物。周婆子一无所获，脸色难看，又挑不出其他错处，只得悻悻而去，临走前还恶狠狠地瞪了林薇一眼。这次搜查无功而返，王氏更加疑心，也更觉恼怒。几日后，府中宴请几位与王氏交好的官家女眷。席间，王氏忽然像是才想起似的，笑道：瞧我，光顾着说话，忘了给诸位夫人添茶了。她目光一转，落在角落垂手侍立的林薇身上（她故意叫了林薇来伺候），那个谁，西院的丫头，过来给夫人们斟茶。一时间，所有目光都聚焦在林薇身上。那些夫人小姐们好奇地打量着这个穿着粗布衣裳却难掩清丽、举止沉静的丫鬟。王氏打的如意算盘是：这等粗使丫鬟，见了这等阵仗，必定手足无措，要么打翻茶盏，要么礼仪粗鄙，正好让她当众狠狠责罚一顿，既打了这丫头的脸，也折了萧砚那孽种的面子。然而，林薇走上前来，步伐沉稳，目不斜视。她执起茶壶，手势标准，斟茶七分满，动作流畅优雅，无声无息。给每位夫人奉茶时，微微屈膝，低头，姿态谦恭却不见卑微，礼仪甚至比一些小家碧玉还要规范。一位夫人不禁好奇问道：王夫人，你这丫鬟倒是有趣，瞧着不像寻常粗使的王氏脸上笑容一僵，心里气得呕血，却不得不强撑着：让夫人见笑了，就是个粗笨丫头，放在西院伺候我那不争气的庶子，没得玷污了各位的眼。她本想让人出丑，反倒让她露了脸，心中更是恨极。嫡子萧皓也被母亲授意，几次三番想来西院寻衅。不是故意在院外大声嘲讽萧砚穷酸、废物，就是想找借口闯进来借书，实则是想毁坏或抢夺。每次，都被林薇巧妙地挡了回去。或是提前听到动静，让萧砚拿着书从后门避开，去赵伯处；或是当萧皓真要闯进来时，林薇便不卑不亢地站在门口，声音清晰足以让附近路过的仆役听到：大少爷，三少爷正在苦读，老爷若是知道有人打扰恐会不喜。您若缺什么，奴婢可去禀明主母娘娘为您置办新的。句句抬出老爷和主母，堵得萧皓无法用强，又怕真闹大了对自己不利，只得骂骂咧咧地离开。最惊险的一次，是因一位告老还乡的儒生来访，曾是萧父同窗，偶然见到萧砚的一篇诗作，大加赞赏了几句。此事传到王氏耳中，她顿时勃然大怒，认定萧砚故意卖弄，欲盖过她嫡子的风头。她竟寻了个由头，说萧砚冲撞贵客、心思不正，命人将他拖去祠堂罚跪，且下令不准送饭食，要跪足一整夜。时值深秋，祠堂阴冷潮湿，一夜下来，萧砚那单薄的身子如何受得住林薇心急如焚。她知求王氏无用，反而会招来更狠的报复。她迅速冷静下来，双管齐下。她拿出攒下的钱，买通了看守祠堂的一个老仆（这老仆曾受过萧砚生母一点恩惠）。夜深人静时，老仆偷偷将一件厚棉衣和一小壶热粥送了进去。同时，她模仿京中来信的笔迹和口吻（她见过萧父的家书），极快地写了一封短笺，内容大致是闻砚儿功课有所进益，心甚慰之，望勤勉不辍，以备科考，勿负父望。次日一早，她设法让这封信恰好落在了王氏必经之路的回廊上。王氏捡到信，一看那模仿得七八分像的笔迹和内容，心里顿时咯噔一下。她疑心是老爷暗中关注这庶子，若知道自己如此苛待，甚至罚跪祠堂不给饭吃，恐怕会惹老爷不快。她虽妒恨，却更怕失了大妇的贤名和丈夫的欢心。权衡再三，她只得憋着一肚子火，在天黑前就找了个借口，说念其初犯，小惩大诫，让人把萧砚放了回来。萧砚回到小院时，脸色苍白，脚步虚浮，但看到迎上来的林薇那担忧却沉稳的目光，心中顿时了然。又是她，在背后周旋打点，救他于困厄。他看着她，少女的身形依旧纤细，却仿佛蕴藏着无穷的力量和智慧。一次次危机，都被她巧妙地化解。她的冷静、她的机智、她的勇气，远远超出了一个丫鬟的范畴。月光下，他看着她清丽的侧脸，目光中最初的感激，渐渐染上了深深的钦佩和一种难以言喻的、悄然滋生的情愫。这个女子，是他的丫鬟，却更像是他的守护神，他的军师，他在这冰冷宅院中唯一的温暖和倚仗。而林薇，只是扶他坐下，递上一碗一直温着的姜汤，轻声道：少爷没事就好。仿佛那些惊心动魄的较量，不过是寻常日子里微不足道的小插曲。——————————5伴科考，风雨同路几年的光阴在清苦、隐忍与暗中的奋力挣扎中悄然滑过。萧砚在林薇无声却坚实的支撑下，如同一株石缝中的翠竹，虽环境逼仄，却顽强地抽枝展叶，积蓄着力量。他已到了可以应试的年纪。科举之路，对于寒门学子而言是鲤鱼跃龙门，对于萧砚而言，更是挣脱这命运枷锁的唯一途径。然而，这条路从一开始就布满了王氏刻意设下的绊脚石。首先便是县试。虽只是科举的初阶，但也需保结、报名，些许费用。王氏卡着份例，一分不多给，明里暗里嘲讽：哟，咱们三少爷也要去考功名了别浪费那银钱，安生待着不好么林薇默不作声地从她的陶罐里取出早已备好的银钱，不仅足够打点一切，还为萧砚添置了一身体面些的青色棉布新袍。少爷放心去考。她只说了这一句。县试对于饱读诗书的萧砚而言，并无难度。他轻松过关，取得了童生资格。消息传回萧府，王氏只是冷哼一声，并不在意，只觉是侥幸。接下来的府试、院试，才是真正的挑战。需要离开青州城，前往府城参考。盘缠、住宿、打点、与同窗交际……每一项都需要不菲的花销。王氏的打压变本加厉，不仅分文不给，还故意在萧父的家信中避重就轻，绝口不提萧砚科考之事，断绝了他从父亲那里得到支持的可能。然而，林薇早已不是当初那个只有一个小陶罐的丫鬟。几年的暗中经营，她的生意虽依旧隐秘，却有了些规模。绣活接得更多，甚至有了固定的客户；与城外药铺的合作更加稳定；那与菜农的信息差买卖，也因她为人守信、消息准确，而让双方都获益匪浅。她的积蓄，已足够支撑萧砚赴考。她为他准备好一切：打点好的行囊，里面是浆洗缝补得一丝不苟的衣物；精心准备的考篮，笔墨纸砚皆齐全；甚至还有一小包她亲手制作的、耐存放的干粮肉脯。少爷，不必忧心银钱之事。临行前，她将一個沉甸甸的荷包塞进萧砚手中，目光沉静而坚定，专心应试即可。萧砚握着那荷包，感受着其分量，心中翻涌着惊涛骇浪。他深知这每一文钱来得多么不易。他看着林薇，几年过去，她褪去了初来时的稚嫩，出落得更加清丽，眉眼间却多了份经事后的沉稳与果决，那份气度，竟丝毫不像个小丫鬟。他喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：薇娘，等我回来。这一次，他唤她的名字，带着不容错辨的郑重和一丝难以言喻的亲昵。府试、院试，萧砚一路考来，势如破竹。他才思敏捷，基础扎实，文章更是格局开阔，屡得考官赏识。捷报一次次传回青州，萧砚连中小三元（县、府、院试皆为案首），成了新科秀才，而且名次极高！这一次，萧府再也无法忽视这份动静。秀才功名虽不高，但小三元的名头却极为响亮，足以让萧家在青州城里脸上有光。王氏强压着心中的嫉恨，挤着笑容安排了几桌酒席，做足了面子功夫。京中的萧父也难得来了信，言语间有了几分嘉许之意。西院一改往日的门可罗雀，竟也偶尔有人来走动道贺。萧砚应对得体，宠辱不惊，但只有回到院中，看到林薇那双依旧平静无波的眼睛时，他躁动的心才会真正安定下来。他知道，这一切的起点，都在于这个女子。秀才之后，便是更重要的乡试（考举人）。需赴省城参加，路途更远，耗时更长，花费更是巨大。王氏虽不得不拨付银两，却故意给得不足，且拖拖拉拉，明显是想让萧砚错过时机或狼狈不堪。林薇再次展现了她的深谋远虑。她不仅拿出了自己的积蓄，甚至悄悄典当了一件母亲留下的，她珍藏多年的旧玉簪，凑足了远超王氏所给的盘缠，还额外备下了打赏和应酬的银子。少爷，京中居，大不易，该打点的切勿节省。这些应该够了。她将银票和碎银仔细分好，放入行囊的暗格。萧砚看着她，目光落在她略显空荡的发髻上，似乎明白了什么，心尖像是被针扎了一下，密密麻麻地疼。他猛地抓住她的手，触感微凉却坚定。薇娘，他声音低沉，带着前所未有的决心和灼热，此去若不得中，我无颜回来见你。若得中……我萧砚此生，绝不负你！这不是主子对奴婢的承诺，这是一个男人对一个女人的誓言。林薇的心湖终于被投下一颗石子，漾开圈圈涟漪。她没有抽回手，只是抬眼望进他深邃的眸中，那里有野心，有感激，更有一种她从未见过的、炽热的情感。她轻轻点了点头：好。我等你。乡试放榜那日，省城人山人海。萧砚的名字，赫然写在榜上前列！高中举人！消息像插了翅膀飞回青州，整个萧家彻底轰动。举人功名，已算踏入仕途门槛，见了知县都可不必下跪。萧家门楣光耀，宾客盈门，王氏脸上的笑容几乎挂不住。萧砚衣锦还乡，已是举人老爷。他穿着簇新的举人服，骑着高头大马（虽是租借），接受着众人的恭贺。穿过繁华喧嚣的前厅，他脚步未停，径直走向那依旧荒僻的西院。院中，那棵老树叶子已开始泛黄。林薇正站在树下，一如他离开那日的姿态，安静地等待着。阳光透过枝叶缝隙，在她身上洒下斑驳的光点。她看着他身着华服，意气风发地走来，脸上露出了清浅却真实的笑容。恭喜少爷。她轻声道。萧砚快步走到她面前，无视身后可能跟随的目光，眼中只有她一人：薇娘，我回来了。没有称本举人，没有摆老爷架子，他还是她的少爷，而她，是他艰难岁月里唯一想要分享荣耀的人。风雨同路，他迈出了至关重要的一步。而下一步，将是更加广阔的天地，和更多的挑战。他们都清楚，这条路，才刚刚开始。——————————6蟾宫折桂，初心不改萧砚高中举人的荣耀，如同投入死水潭中的巨石，在萧家乃至整个青州城都激起了巨大的波澜。昔日门可罗雀的西院，一时间贺客临门，几乎踏破了那道破旧的门槛。王氏强颜欢笑，操持着场面，安排宴席，接受着那些原本对她嫡子萧皓的恭贺，如今却大半落在了萧砚头上，心中如同毒虫啃噬，却不得不维持着主母的体面。京中的萧父也接连来了信，言辞热切了许多，不仅嘉奖，还询问功课，甚至提及京中几位赏识萧砚文章的老师，隐隐有关照提拔之意。世态炎凉，人情冷暖，在这一刻展现得淋漓尽致。在这突如其来的追捧和喧嚣中，萧砚却表现出超乎年龄的冷静和沉稳。他周旋于宾客之间，举止得体，言谈有度，既不显得得意忘形，也不过分谦卑，那份从容气度，竟让一些原本看他不起的人暗自心惊。只有回到西院，关上那扇隔绝了外界浮华的院门，面对林薇时，他才会卸下所有面具。这些虚礼客套，着实累人。他揉着眉心，语气里带着一丝不易察觉的疲惫，却又有一种如释重负的快意。他终于不再是那个可以任人轻贱、无人问津的庶子了。林薇为他斟上一杯热茶，声音平静：少爷如今是举人老爷，这些都是难免的。习惯便好。她看着他身上崭新的绸缎长衫，与这破旧院落格格不入，轻声道，这院子……少爷该换一处住了。主母方才已派人来说，将东边那处闲置的‘听竹轩’收拾出来给您。萧砚闻言，却皱了皱眉。他环视这间陋室，这里承载了他太多清苦却纯粹的岁月，更有眼前这个与他相依为命的人。他沉吟片刻，道：搬可以。薇娘，你随我一同过去。那里的厢房，你挑一间好的。这不是商量，而是决定。林薇微微一怔。听竹轩是正经主子的院落，她一个丫鬟住进去，于礼不合，必会招来非议。但她看着萧砚坚定的眼神，明白这是他维护她的方式，也是在兑现他绝不负她的承诺起点。她最终没有拒绝，只是点了点头：是，奴婢听从少爷安排。搬入听竹轩，待遇天差地别。份例再无克扣，衣食住行皆有专人打理，仆役们也变得恭顺殷勤。但萧砚并未沉迷于此，他目标明确——接下来的会试和殿试，才是真正的龙门一跃。赴京赶考，路途遥远，耗时数月，花费更是如同流水。王氏虽不得不拨付，却依旧故技重施，给出的银两只堪堪够最拮据的路费，明显是想让他在京中捉襟见肘，丢人现眼。夫人说，京中老爷那边自会照应，这些银两只是路上用度。管家送来银两时，语气带着惯有的轻慢。萧砚看着那点可怜的银子，面色沉静，心中却冷笑。指望京中那位对他并无多少父子亲情的父亲照应只怕连面都难见上。当晚，林薇来到了他的书房。她拿出一个不起眼的木匣，打开，里面是码放整齐的银票和不少成色极好的银锭子，数量远超王氏所给。少爷，这些您带上。她语气一如既往的平静，京中开销大，衣食住行、拜会师长、同窗应酬，皆需银钱。不必节省，该用则用。萧砚看着那匣银子，心中震撼无以复加。他知道林薇一直在暗中设法赚钱，却不想她竟能攒下如此巨款！这需要付出多少心血和艰辛他的目光落在林薇的手上，那上面有长期刺绣留下的细茧，有采摘草药划出的浅痕，再也看不到当年冻疮的痕迹，却记录了这些年所有的劳碌。他猛地站起身，绕过书案，走到林薇面前，紧紧握住她的手。那手并不柔软，甚至有些粗糙，却充满了力量。薇娘……他的声音沙哑，眼眶微热，这些钱……你……他不知该说什么，感激、愧疚、心疼，种种情绪交织在一起。林薇轻轻抽出手，将木匣推到他面前，抬眼看他，目光清澈而坚定：少爷寒窗苦读十余载，为的便是今日。奴婢能做的，唯有这些。银钱没了可以再赚，机会却只有一次。少爷不必挂心，一切以科考为重。她顿了顿，声音低了些，却异常清晰：我在青州，等少爷的好消息。萧砚深吸一口气，将所有翻涌的情绪压回心底。他重重点头，目光灼灼，如同宣誓：好！薇娘，你等我！待我金榜题名时，必凤冠霞帔，迎你为妻！这一次，他的话直白而炽热，不再有丝毫遮掩。凤冠霞帔，迎你为妻——这八个字，重重地敲在林薇的心上。她一直冷静自持的面容，终于泛起一丝红晕，心跳也漏了一拍。她垂下眼睫，没有回应，却也没有否认。赴京那日，码头上人头攒动。萧砚在一众送行的人中，目光只锁定着站在稍远处的林薇。她依旧是一身素净的衣裙，并未上前，只远远地朝他微微颔首。舟船渐行渐远，青州城消失在视野中。萧砚站在船头，握紧了袖中那个装着银票的暗袋，心中充满了前所未有的力量和责任。他不仅为自己而考，更为那个在深宅中为他耗尽心血、等他归来的女子而考。京中岁月，并不轻松。虽有了银钱支撑，不必为生计发愁，但人才荟萃，竞争激烈。萧砚赁了一处清静小院，闭门苦读，偶尔外出拜会名师，参加文会，凭借其扎实的学问和沉稳的气度，渐渐也有了些名声。期间，他收到过来自青州的信。多是林薇写来，语气平淡，只报平安，提及青州天气，萧家琐事，偶尔会婉转地写一些她对时政的听闻和见解，往往能给困于书斋的萧砚带来新的思路。她的信，成了他枯燥备考生活中最大的慰藉。春闱至，会试开考。萧砚沉着应对，文章做得花团锦簇，观点犀利又不失稳重，深得主考官赏识。放榜之日，他的名字高列榜上，高中贡士！数月后，殿试。金銮殿上，面对天子的垂询，萧砚从容不迫，引经据典，对答如流，既展现了才学，又表露了独到的政见。皇帝龙颜大悦，亲点其为第一甲第三名——探花郎！捷报以八百里加急的速度传遍天下。新科探花郎——萧砚！这个名字，彻底响彻京城，也震动了青州。当披红挂彩、官袍加身的萧砚骑着御赐的高头大马，在荣耀与欢呼中重返青州时，整个城池都沸腾了。萧家更是张灯结彩，宾客如云，门槛几乎被踏破。王氏看着眼前这位器宇轩昂、已是天子门生的庶子，再对比自己那不成器的嫡子，心中五味杂陈，脸上却不得不堆满最热情的笑容。萧砚应付完前厅的喧闹，几乎是迫不及待地走向内院。听竹轩内，林薇早已得知消息，正站在廊下等候。她看着他身着绯色官袍，胸背补子威仪，一步步向自己走来。阳光落在他身上，耀眼得令人不敢直视。几年的分别，他褪去了最后的青涩，变得成熟而威严。他走到她面前，屏退了左右。四目相对，千言万语哽在喉间。薇娘，他声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，我回来了。依旧是这句话，却承载了太多的重量。林薇仰头看着他，眼中水光潋滟，唇角却缓缓扬起一个无比真切灿烂的笑容。她轻声道：恭喜大人，蟾宫折桂，如愿以偿。——————————7凤冠霞帔，一世长安萧砚高中探花、授官翰林院编修的消息，如同在青州投下一块炽热的烙铁，瞬间烫平了所有过往的轻慢与苛待。萧家门前车水马龙，贺喜的宾客络绎不绝，昔日冷清的宅院变得比集市还要喧闹。王氏强撑着笑脸，操持着这场她内心无比膈应的盛宴，每一次对萧砚的夸赞都像是在刮她的心。在这突如其来的荣耀与追捧中，萧砚却异常清醒。他周旋于宾客之间，举止得体，应对自如，那份超越年龄的沉稳气度令人侧目。但只有他自己知道，这一切浮华背后，真正支撑他走到今日的是什么。回青州稍作休整，不日便需赴京上任。离乡前的这几日，萧砚做的第一件事，并非宴饮交际，而是力排众议，坚持要将林薇带往京城。西院无人打理，诸多旧物需人整理；听竹轩她住惯了，熟悉一应事务；且京中初到，诸事繁杂，需得力之人打理内务。他对王氏如此解释，理由冠冕堂皇，滴水不漏。王氏心中一万个不情愿，她巴不得将那狐媚丫头远远甩在青州，最好随便配个小厮。但如今萧砚已是官身，他的话，即便她是主母，也不敢明着驳斥，只得皮笑肉不笑地应下：砚哥儿考虑得是，有个知根知底的人跟着，也好。于是，林薇的身份悄然发生了变化。她不再是西院那个可以随意呵斥的粗使丫鬟，而是三爷身边得力的管事姑娘。她跟着萧砚，登上了赴京的官船。京城居，大不易。翰林院编修虽是清贵之职，俸禄却有限，京中物价高昂，人情往来更是所费不赀。萧砚初入官场，谨言慎行，并不敢沾染任何不义之财。这时，林薇多年历练出的本事得到了真正的用武之地。她不再需要像在萧家后宅那样偷偷摸摸。凭借萧砚官眷（虽无正式名分）的身份和手中的积蓄，她开始正大光明地经营。她盘下了一处位置不错的铺面，经营绸缎庄兼成衣定制。她自身眼光极佳，对布料、花色、裁剪有独到见解，又能精准把握京中贵妇闺秀的喜好，加之管理有方，待人诚信，生意很快便红火起来。之后，她又陆续投资了粮店、药材铺，甚至通过可靠中人，在京郊购置了一些田产。她心思缜密，手段玲珑，将各项产业打理得井井有条，财富如同滚雪球般增长。这些收入，不仅彻底解决了萧砚的经济窘境，让他能安心做官，不必为银钱发愁，更成为了他在官场上无形的助力——充裕的财力使他能够从容应酬，结交人脉，甚至在不便之时，以家眷的名义进行一些必要的打点和馈赠，手段比他亲自出面更为灵活隐蔽。不仅如此，林薇还是萧砚最信任的听众和参谋。官场复杂，萧砚时常会遇到棘手的公务或人际纷扰。深夜书房，他常会与她诉说烦恼。林薇虽不直接干预政事，但她市井历练出的敏锐洞察力、对人性的深刻理解，以及那些年陪伴萧砚读书时积累的见识，常能从一个独特的角度给出建议，或是一语点醒梦中人，或是提供另一种思路，让萧砚豁然开朗。她还将他的后院打理得滴水不漏。虽无主母名分，但府中仆役皆知这位林姑娘才是真正掌事之人，且她处事公平，恩威并施，下人无不敬服。府中事务、人情往来，皆被她处理得妥妥帖帖，让萧砚毫无后顾之忧。数年间，萧砚凭借自身才学能力和沉稳作风，加上林薇这贤内助的全力支持，官途顺畅，屡获升迁，从翰林院编修到侍读，再到户部侍郎，已是朝中炙手可热的新贵。期间，并非没有人给萧砚说亲。同僚、上司，甚至宫中有些地位的太监，都曾想为他做媒，对象不乏高门贵女、皇室宗亲之女。每一次，萧砚都毫不犹豫地婉拒。态度谦恭，理由却一次比一次明确坚决。他曾对一位极力撮合的上司坦言：大人美意，下官感激不尽。然下官寒微之时，曾得一女子倾力相助，舍身相护，方有今日。此恩此情，重于泰山，下官曾立誓，必不相负。糟糠之妻不下堂，何况她于下官，更是患难知己。恕下官不能从命。这番话渐渐在官场传开，众人方知这位年轻有为的萧大人身边，有一位如此重要的女子，竟让他拒绝了所有攀附高门的机会。人们的好奇和议论渐渐变成了钦佩与赞叹。萧砚重情重义的名声，反而为他赢得了更多的尊重。而林薇，始终保持着那份清醒和从容。她并未因萧砚的承诺和地位的变化而迷失，反而更加努力地提升自己。她读书、习字、学画、赏琴，努力弥补出身带来的局限，她的气质越发沉静雍容，谈吐见识，竟丝毫不输那些名门淑女。她在等待，不是被动地等待施舍，而是等待着与萧砚真正并肩而立的那一天。时机终于成熟。萧砚因在户部任上政绩卓著，深得帝心，被破格提拔为户部尚书，正式成为朝廷二品大员，位高权重。皇帝爱惜其才，更听闻其重情义之名，欲为其赐一门好亲事，以作嘉奖。金銮殿上，萧砚深吸一口气，出列跪倒，于御前恳切陈情。他将林薇如何在他微末之时卖身入府、如何艰难护持、如何耗尽心血助他科举、如何经营家业助他官场立足等事，一一娓娓道来（自然略去了许多后宅阴私和早期不堪）。他言语真挚，说到动情处，竟虎目含泪。……臣能有今日，全赖此女舍身相助。她于臣，恩同再造，情逾山海。臣曾立誓，若得寸进，必以正妻之位相聘，此生不负。臣不敢求陛下赐婚豪门，只恳请陛下恩准，允臣明媒正娶林氏薇娘为妻，以践诺言，以安臣心！满朝文武闻言，无不动容。皇帝亦是感慨万千，他未曾想臣子家中还有如此情深义重、感人肺腑的故事。皇帝当即欣然应允，不仅准其所奏，还额外赏赐金银缎匹，以为嘉奖，并御笔亲题义重情深四字匾额赐予萧府。消息传出，京城轰动。人们争相传颂这段佳话，萧砚的声誉达到了顶峰。大婚之日，盛况空前。萧砚几乎倾其所有，给了林薇一场极尽荣光的婚礼。十里红妆，凤冠霞帔，八抬大轿，明媒正娶。全城的百姓都涌上街头围观，赞叹着这位传奇般的丞相夫人（虽尚未至丞相，但在百姓眼中已是了不得的大官）。新房内，红烛高烧，喜庆满堂。萧砚轻轻挑开林薇头上的大红盖头。烛光下，她盛装打扮，容颜绝丽，以往那份清冷被娇艳取代，眼眸中水光流转，带着一丝新嫁娘的羞涩，更多的是历经风雨终见彩虹的安宁与幸福。萧砚看着她，心中充满了无尽的怜爱与感激。他握住她的手，为她戴上象征正妻地位的、璀璨夺目的赤金鸾凤镯。薇娘，他声音低沉而温柔，带着一丝哽咽，委屈你了，等了这么久。林薇抬头望进他深邃的眼眸，那里盛满了浓得化不开的情意。她眼中含泪，唇角却绽放出最灿烂的笑容，轻轻摇头：不委屈。若无昔日之苦，焉有今日之甜我等到的，比我想象的更好。她等到的，不仅是尚书夫人的尊荣，更是萧砚毫无保留的、天下皆知的尊重与爱意，以及与他真正并肩同行、共享荣光的资格。又过了数年，萧砚政绩越发显赫，深得皇帝信赖，被擢升为丞相，位极人臣，成为百官之首。而林薇，作为丞相夫人，并未因出身寒微而有丝毫怯场。她将府中事务打理得井井有条，待人接物从容大气，智慧得体。她常举办雅集，与各府命妇交往，言谈间见解不凡，又能体察人情，很快便在京中贵妇圈中赢得了贤德睿智的美名。她甚至有时还能从命妇们的闲谈中，捕捉到一些对萧砚有用的朝堂风向信息。无人再敢轻视她的过去。人们提起她，只会交口称赞萧相与夫人患难与共、情深义重，夫人更是贤内助，与萧相乃是天作之合。从卖身葬父的孤女，到丞相夫人，这条路她走了十几年。每一步都浸透着汗水、智慧和无尽的艰辛。但最终，她凭借自己的坚韧、智慧和情义，赢得了所有人的尊重，也赢得了属于她的、无比圆满的人生。——————————8共生共荣岁月流转，又是一年春暖花开时节。丞相府的后花园，早已不是青州西院那荒僻模样。亭台楼阁，曲径通幽，奇花异草争妍斗艳，暖风拂过，带来阵阵馥郁芬芳。午后阳光正好，洒在精心修剪的花木上，落下斑驳的光影。已官居丞相的萧砚，今日难得偷闲，褪去了一身威严的朝服，只着一件家常的深色锦袍，更显身姿挺拔，气度雍容。岁月在他脸上留下了些许痕迹，却更添沉稳与威仪。他缓步走在鹅卵石小径上，身侧轻轻挽着的，正是丞相夫人林薇。林薇亦不再是当年那个瘦弱苍白的丫鬟。她身着藕荷色缕金百蝶穿花云锦裙，头戴碧玉簪，妆容精致，气质高贵娴雅。时光格外厚待她，并未带走她的美丽，反而沉淀出一种从容内敛的光华。她唇角含着浅浅笑意，目光温润，与萧砚并肩而行，俨然一对璧人。还记得那个冬天吗萧砚的声音打破了宁静，带着一丝遥远的感慨，你推开西院那扇破门进来的时候。林薇微微侧首，阳光在她睫毛上跳跃，她笑了笑，声音柔和：记得。院子里都是雪，很冷，风像是能吹进骨头缝里。她的语气平淡，仿佛在说一件寻常旧事，并无多少凄苦之意。那时我蜷在屋里看书，手冻得几乎握不住笔，心里一片灰暗，从未想过，竟会有今日。萧砚停下脚步，转身面对她，目光深邃，充满了无尽的感激与爱意，薇娘，是你成就了我。若无你，我萧砚或许早已冻死、饿死在那方小院里，或是庸碌一生，绝无今日紫袍加身、位极人臣的风光。林薇却缓缓摇头，抬手轻轻为他拂去落在肩头的一片花瓣，动作自然亲昵。她望进他眼里，目光清亮而坦诚：夫君此言差矣。是我们成就了彼此。她声音温和却坚定：若你本是扶不起的阿斗，胸无点墨，意志消沉，我便是有通天的手段，耗尽心血，也是枉然。是你自己抓住了每一次机会，是你自己在寒窗下苦读不辍，是你在官场上谨言慎行、一心为民，方才有了今日的丞相萧砚。我做的，不过是尽了本分，在你最需要的时候，推了你一把而已。她微微一笑，云淡风轻，更何况，若无当初夫君允我留下，信我护我，又哪有今日的林薇我们不过是……互相扶持，彼此成全。萧砚动容地听着。她总是这样，将惊涛骇浪的过往说得风轻云淡，将泼天的恩情轻轻带过。她从不居功，却比任何人都看得透彻。他握住她的手，那双手如今白皙柔软，保养得宜，但他仍能依稀感受到当年那些操劳留下的细微痕迹，那是他们共同经历的岁月铭刻。互相扶持，彼此成全……萧砚低声重复着这八个字，眼中满是柔情，说得真好。薇娘，能得你为妻，是我萧砚几世修来的福分。两人相视一笑，万千情意尽在不言中。他们缓缓继续漫步，阳光将他们的影子拉长，紧密地交融在一起，不分彼此。昨日收到青州来信，林薇轻声道，赵伯身子还硬朗，只是惦记着京城的老爷夫人。母亲她……王氏，据说近年身体不大好了，常卧病在床。她语气平淡，已无恨意，只如说起一个遥远的故人。萧砚淡淡嗯了一声：青州旧事，如过眼云烟。如今你我安好，便是最好。他早已放下了那些恩怨，目光只看向前方，他们的未来。远处传来孩童嬉笑的声音——那是他们的一双儿女正在乳母丫鬟的看护下在草地上玩耍。男孩肖似萧砚的俊朗，女孩则继承了林薇的秀美，粉雕玉琢，活泼可爱。看着孩子们，林薇的目光愈发柔和。她从卖身葬父的孤女，到丞相夫人，再到两个孩子的母亲，这一路走来，艰辛无数，但她从未后悔当年的选择。她凭借自己的双手、智慧和一颗坚韧不拔的心，挣脱了命运的桎梏，不仅赢得了至高无上的尊荣与地位，更赢得了世间最真挚的感情和一个完整幸福的家。她与萧砚，不仅是夫妻，更是患难与共、彼此托底、互相成就的伙伴。这世间，再无比这更牢固的情感。阳光暖融融地洒在身上，花园里花香馥郁，儿女欢笑绕膝，爱人在侧。林薇微微闭上眼，感受着这来之不易的安宁与幸福。回首望去，来路坎坷，风雪载途。但前方，温暖明亮，一如他们共同开创的、充满希望的未来。（-完-）